Conocido cariñosamente como el “pulgarcito de América”, El Salvador tiene una superficie de 21.040 kilómetros cuadrados (aproximadamente la de la provincia de Badajoz), lo que le convierte en el país más pequeño de Centroamérica y de toda la América Hispana, además de ser el único sin costa en el Caribe. Limita al Norte y al Este con Honduras, al Oeste con Guatemala y al Sur con el Océano Pacifico. Al Este, en el Golfo de Fonseca (donde posee 9 islas), tiene también frontera marítima con Nicaragua. La vegetación es tropical, así como el clima, con dos estaciones marcadas: la época seca (llamada “verano”), de noviembre a mayo, y la época de lluvias (llamada “invierno”), de mayo a octubre.
Situado en una zona de alto riesgo sísmico y volcánico, El Salvador ha padecido numerosos terremotos a lo largo de su historia. Los más recientes y destructivos tuvieron lugar el 13 de enero y el 13 de febrero de 2001.
La población actual de El Salvador es de, aproximadamente, 6.7 millones de personas, con un 60% de población urbana y un 40% de población rural. A esta cifra hay que añadir los más de 2.5 millones de salvadoreños que viven fuera de su país, principalmente en los EE.UU. El Salvador ha sido siempre un país densamente poblado y en la actualidad, y sin contar con su población emigrada (con una de las ratios más altas del mundo), posee la densidad de población más alta de América, con 321 habitantes por kilómetro cuadrado y una tasa de crecimiento demográfico del 1.8% anual.
El Salvador es una sociedad cultural y étnicamente mestiza, sin que sean de destacar grupos etnicos significativos deiferenciados del resto de la población. La lengua oficial es el español, que se habla en todo el país. Las lengua indígenas (pipil, lenca) han desaparecido prácticamente. La religión mayoritaria es la católica. En los últimos tiempos, sin embargo, se observa un notable auge de las confesiones cristianas no católicas (iglesias evangélicas), que han pasado del 7% en 1980 a cerca del 30% de la población en la actualidad.
Respecto a la situación social, debe destacarse la existencia de índices de criminalidad muy preocupantes y que, en la actualidad, sitúan a El Salvador con un promedio cercano a los 10 homicidios diarios, uno de los más altos del continente.
Territorialmente, El Salvador es una República centralista dividida a efectos puramente administrativos en 14 departamentos y 262 municipios. Las principales ciudades son Santa Ana (530.000 habitantes), San Miguel (463.049 habitantes) y San Salvador, la capital, única que supera el millón de habitantes (1.885.000 habitantes) y en cuya área metropolitana se concentra más del 40% de la población del país.
El sistema político salvadoreño, recogido en la Constitución de 1983 tal como fue reformada tras los Acuerdos de Paz de 1992, es una democracia presidencialista y centralista donde se asegura el respeto al pluralismo político y la defensa de los Derechos Humanos.
El sistema electoral contempla el sufragio universal a partir de los 18 años, igual, libre, directo y secreto. La elección del Presidente se realiza cada cinco años, con segunda vuelta si nadie obtiene mayoría absoluta en la primera, eligiéndose con él al Vicepresidente. La Asamblea Legislativa, unicameral, se elige cada tres años de acuerdo con un sistema proporcional, distribuyéndose sus 84 diputados entre cada uno de los 14 Departamentos, según su población. Las elecciones municipales, que coinciden cada tres años con las legislativas, se realizan de acuerdo con el sistema “el ganador se lo lleva todo”, con lo que los candidatos del partido o la coalición más votada ocupan la alcaldía y la totalidad de las concejalías. Las últimas elecciones presidenciales tuvieron lugar el 21 de marzo de 2004, resultando elegido por mayoría (57%) Elías Antonio Saca, candidato de ARENA. Las próximas elecciones legislativas y municipales se celebrarán el 12 de marzo de 2006.
El sistema de partidos está consolidado en la actualidad en torno a dos grandes formaciones: la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), con visiones contrapuestas en la economía y la política. ARENA ocupa la derecha del espectro político mientras que el FMLN se posiciona claramente en la izquierda, y no existe entre ellos una fuerza política lo suficientemente sólida como para constituir una alternativa a ambos modelos.
Doce años después de la firma de los Acuerdos de Paz de Chapultepec (México), que pusieron fin en 1992 a 12 años de conflicto, la vida política salvadoreña transcurre por cauces institucionales y ha gozado, en comparación con otros países de la región, de una elevada estabilidad y una relativa calma. Los sucesivos gobiernos de ARENA, en el poder desde 1989, han ido poniendo en práctica los compromisos asumidos en los Acuerdos de Paz y han afrontado los diferentes retos electorales con respecto al pluralismo y a la Constitución.
Por su parte, la agenda exterior salvadoreña viene dominada por dos ejes fundamentales: las relaciones con los EE.UU. y las relaciones con los vecinos centroamericanos, especialmente ahora en el contexto del proceso de integración regional, del que El Salvador ha sido siempre un ferviente impulsor.
La imagen de España en El Salvador puede considerarse como muy positiva, y está últimamente muy asociada con la idea de nuestro país como suministrador de abundantes recursos de cooperación (situación que se acentuó con la llegada masiva de ayuda española tras el huracán Mitch y los terremotos del 2001). España es vista como un país próspero, moderno, con una democracia consolidada y como un ejemplo admirable de desarrollo en libertad. Por ello, cada vez son más los salvadoreños que visitan nuestro país o envían a sus hijos a estudiar a universidades españolas. Las enormes muestras de solidaridad y afecto expresadas por todos los sectores de la sociedad salvadoreña tras los salvajes atentados del 2004 en Madrid fueron, quizas, la expresión más palpable de la cercanía y cariño que se siente por España en El Salvador.
La colonia española en El Salvador asciende a cerca de 2.200 personas, tratándose de una comunidad bien integrada en el país y compuesta básicamente por empresarios y profesionales liberales asentado en El Salvador desde las primeras décadas del siglo XX, procedentes en gran parte de Cataluña.
Las relaciones políticas hispano-salvadoreñas vienen siendo tradicionalmente excelentes, con frecuentes viajes y visitas en ambos sentidos. Así, cabe destacar la reciente visita del Presidente Saca a España los días 20-21 de junio de 2005.
El Salvador es objetivo prioritario de la Cooperación Española, con un volumen muy considerable de recursos económicos. En 2004, la Ayuda Oficial al Desarrollo se situó en 23 millones de euros, centrándose en los siguientes sectores: fortalecimiento institucional y buen gobierno, sistema de salud, sector educativo, medio ambiente y recursos naturales, promoción y fortalecimiento del tejido económico y el programa de rehabilitación post-terremoto.
En el ámbito cultural, España mantiene una activa política de becas y un Centro Cultural, recientemente ampliado, que con calidad y prestigio se ha convertido en un punto de referencia en el panorama cultural salvadoreño. La programación de este Centro, que se encuentra ubicado dentro del recinto de la Embajada, es muy variada y está destinada tanto a atraer a un público variado e interesado por la cultura, como a ofrecer a los artistas salvadoreños e iberoamericanos un marco adecuado para la creación. En la actualidad, el Centro Cultural de la Embajada de España ofrece un ciclo permanente de cine español, un certamen anual de pintura e innumerables exposiciones, muestras, actuaciones, presentaciones, música y teatro.
En el campo económico, España mantiene una balanza comercial favorable. En 2004 las exportaciones españolas a El Salvador alcanzaron los 47,8 Meuros, y las importaciones unos 35,8 Meuros. Las invesiones españolas revisten gran importancia y empresas como Telefónica, MAPFRE y el Grupo Calvo están bien posicionada en el país (España es el 4° inversor en El Salvador).
Breve descripción del sistema político