Breve introducción histórica.
Datos generales sobre el país.
Relaciones bilaterales.
Breve introducción histórica
Panamá se independizó de España el 28 de noviembre de 1821, pasando a formar parte de la Gran Colombia, y se separó de Colombia el 3 de Noviembre de 1903, fecha en la que se constituyó la República de Panamá. Resulta difícil desvincular este hecho del proyecto de construcción del Canal interoceánico, impulsado por EEUU y finalmente inaugurado el 15 de agosto de 1914. Por ello, algunos consideran la fecha del 31 de diciembre de 1999, en la que tuvo lugar el acto de entrega del Canal a la República de Panamá, en cumplimiento de lo dispuesto en los Tratados Torrijos-Carter de 7 de septiembre de 1977, como la del acceso de este país a su plena soberanía.
La historia reciente viene marcada por el golpe del 11 de octubre de 1968, que derrocó al tres veces Presidente Arnulfo Arias Madrid. Se estableció entonces un régimen militar, a cuyo frente se afianzó el General Omar Torrijos Herrera y, tras su desaparición en accidente de aviación el 31 de julio de 1981, el General Manuel Antonio Noriega. La intervención norteamericana del 20 de diciembre de 1989 supuso la vuelta al sistema democrático presidencialista, que ha caracterizado a Panamá durante la mayor parte de su historia republicana, y que ha venido marcado en estos últimos años por la alternancia entre el Partido Panameñista (ex Arnulfista) y el Partido Revolucionario Democrático (PRD) del actual Presidente, Martín Torrijos Espino, hijo del General Torrijos, quien accedió a la Jefatura del Estado el 1 de septiembre de 2004.
La actual Constitución data del 11 de octubre de 1972, aunque ha sido objeto de varias reformas parciales, la última de ellas en julio de 2004. De acuerdo con la Constitución, el Presidente y Vicepresidente de la República y los miembros de la Asamblea Nacional son elegidos el mismo día por sufragio popular directo y por un período de cinco años, mientras que los Magistrados de la Corte Suprema de Justicia son nombrados por el Gobierno, con sujeción a la aprobación del Órgano Legislativo, para un período de diez años. La Asamblea Nacional cuenta actualmente con 78 diputados (PRD, 42 ; Partido Panameñista, 16; Solidaridad, 9 ; MOLIRENA, 4; Partido Liberal Nacional y Cambio Democrático, 3 cada uno; Partido Popular, 1).
Datos generales sobre el país
La República de Panamá limita al Norte con el Mar Caribe, al Sur con el Océano Pacífico, al Este con la República de Colombia y al Oeste con la República de Costa Rica. Abarca un área de 75,990 km cuadrados, con 555 km de fronteras terrestres (330 km con Costa Rica y 225 km con Colombia) y 2,490 km de costas. Está dividida en nueve provincias (Bocas del Toro, Chiriquí, Coclé, Colón, Darién, Herrera, Los Santos, Panamá, Veraguas) y cinco comarcas indigenas (San Blas o Kuna Yala, Emberá Wounaan, Ngöbe Bugle, Kuna de Wargandi y Kuna de Madungandi).
Según el último censo, efectuado en el año 2000, la población asciende a 2.839.177 habitantes, aunque la población actual se estima que ronda los tres millones (70% son mestizos, 12% mulatos, 10% blancos y 8% indígenas). La mayor densidad de población se encuentra en el área metropolitana de la ciudad de Panamá (1.000.000 de habitantes), en el extremo sur del Canal interoceánico, seguida por la ciudad de Colón (155.000 habitantes), en su extremo norte. Al margen de los dos puntos terminales del Canal, la región más poblada es el litoral del Pacifico, en dirección a Costa Rica, mientras que el litoral atlántico y la provincia de Darién, limítrofe con Colombia, están poco poblados. El PNUD sitúa a Panamá en el puesto 56 (sobre un total de 177 países) en su Índice de Desarrollo Humano. La esperanza de vida al nacer es de 74,8 años; la tasa de alfabetización, del 91,9%; y la participación de la mujer en el trabajo remunerado, próxima al 50%.
El clima de Panamá es tropical y la temperatura es usualmente uniforme a lo largo de todo el año. El promedio de la temperatura es de 27°C. El país tiene dos estaciones: lluviosa y seca. La primera se extiende de mayo a diciembre, con copiosas lluvias, mientras que la estación seca, llamada "verano", va desde mediados de diciembre hasta el mes de abril. La pluviosidad es más pronunciada en las regiones poco pobladas del litoral atlántico y la provincia de Darién, y menor en las del Pacifico, extendiéndose entre las provincias de Coclé y las de Herrera y Los Santos (ambas en la península de Azuero, que comparten con la provincia de Veraguas) el llamado “arco seco”, con curiosidades como el desierto de Sarigua.
Panamá es un país de servicios que tiene en la Zona Libre de Colón, el Canal de Panamá y el Centro Bancario Internacional sus actividades económicas más importantes. La actividad turística goza de un constante incremento, perfilándose gradualmente como el cuarto pilar de la economía panameña. El PIB ascendió en 2004 a 13.500 millones de dólares, lo que supuso un incremento del 6,2% respecto al año anterior y representa una renta per capita de 4.500 dólares, situando a Panamá entre los países de renta media-alta. La exportación de bienes manufacturados en el país es poco significativa (16,6%) en relación con el aporte del sector servicios (75,9%) a la economía. La moneda oficial de la República de Panamá es el balboa. Sin embargo el papel moneda circulante es el dólar estadounidense, emitiéndose el balboa únicamente en moneda fraccionaria.
Relaciones bilaterales
Las relaciones entre Panamá y España son muy cordiales, como corresponde a países con fuertes lazos históricos y una cooperación bastante activa. En el marco del vigente Plan Director de la Cooperación Española, Panamá es considerado un país “preferente” y figura entre los 50 mayores receptores de Ayuda Oficial al Desarrollo española. Durante el período 2000-2004, la Cooperación Española en Panamá contó con un presupuesto de 12.474.000 dólares, de los cuales 9.324.000 (3.400.000 de aporte panameño y 5.924.000 de aporte español) han correspondido a programas ejecutados a través del llamado Fondo Mixto, 2.450.000 al programa de microcrédito y 700.000 al programa de preservación del patrimonio cultural.
El comercio bilateral registra un constante incremento, pasando las exportaciones españolas de 99,5 millones de dólares en 2000 a 129, 5 millones en 2004, mientras que las importaciones procedentes de Panamá en ese mismo periodo pasaron de 29,8 a 44 millones. Entre las exportaciones habituales destacan los productos de perfumería (9,5%), los farmacéuticos (8,5%), maquinaria y aparatos eléctricos (8%) y productos cerámicos (6%). Las importaciones, por su parte, están concentradas en unos pocos productos (productos del mar, frutas y pieles suman el 89% del total). En particular, el atún y el bonito representan el 53% de las compras españolas a Panamá, y los langostinos el 7%; entre las frutas, destacan la sandia (8%) y el melón (5%); mientras que los cueros preparados de reptil alcanzan el 5%.
Entre las grandes empresas españolas con presencia en Panamá destacan Unión FENOSA, Telefónica, BBVA, Banco Atlántico-Sabadell, Cirsa, Sol-Meliá, Mapfre y Cepsa. Aunque las inversiones bilaterales se mueven normalmente en niveles modestos, operaciones singulares pueden disparar las cifras. Así, en 2004, Telefónica Móviles desembolsó 366,4 millones de dólares para hacerse con el 56,3% de Bellsouth Panamá propiedad de Multiholding Corporation, lo que constituyó la mayor operación bursátil en la historia del mercado panameño. Por otra parte, no cabe olvidar que cerca de 8.000 españoles (la mitad, nacidos en España) residen en Panamá y han dejado su impronta en la actividad económica del país.