El territorio de Noruega ocupa la zona occidental de Escandinavia, hasta los límites más septentrionales de la misma y de Europa continental. Noruega tiene un territorio bastante uniforme: es un país montañoso y de contorno costero accidentado, con profundos fiordos. Noruega se encuentra rodeada a lo largo de más de 2.600 Kms. por diversas cuencas y canales marítimos (océano Glacial Ártico, mar de Noruega, mar del Norte y Skagerrak), con un desarrollo costero de 21.000 kms. La superficie total de Noruega, incluidas las Islas Svalbard y Jan Mayen es de 386.958 km2.
Tiene una población de 4.640.800, lo que conlleva una densidad de población entre las más bajas del mundo, 11,9 personas por km2, aunque hay extensas zonas montañosas inhabitables en invierno. El 80% vive en zonas urbanas y una buena parte de la población se concentra en Oslo y alrededores. De ahí que las autoridades lleven a cabo de una política de fijación de población en la zona norte mediante subsidios. Noruega adolece de un creciente envejecimiento población. En 2.050 se espera que la población mayor de 67 años pase del actual 13% al 19%. Los extranjeros constituyen el 7’6% de la población. Las ciudades más pobladas son Oslo, 526 920; Bergen, 213 585; Trondheim, 147 139 y Stavanger, 111 861.
La lengua es el noruego, un idioma con raíces germánicas de la familia lingüística indo-europea. Noruega se caracteriza por abarcar una gran variedad de dialectos. Existen dos idiomas oficiales, “bokmal” y “nynorsk”, el último recogiendo toda la gama de dialectos noruegos- En algunos distritos del norte del país también se reconoce el sami como idioma oficial.
Noruega es una monarquía constitucional hereditaria por línea de primogenitura (hasta 1990 por primogenitura masculina), en la que las relaciones entre el Rey y el Gobierno, entre los poderes Ejecutivo y Legislativo, así como entre las Autoridades y los derechos de los ciudadanos, se encuentran reguladas por una de las más antiguas constituciones de Europa (1814) y por una larga tradición democrática.
El Parlamento (Storting) se elige por sufragio universal directo cada cuatro años, antes de cuyo plazo no puede disolverse. Con la reforma electoral de 1913 Noruega fue el primer país del mundo en que el Parlamento se eligió sobre base universal y sin distinción de sexos. El Storting cuenta actualmente con 165 miembros, de los cuales una cuarta parte forman la Cámara Alta (Lagting) y el resto, la Cámara Baja (Odelsting). Se trata de un sistema bicameral de tipo especial, puesto que, mientras en muchas ocasiones el Parlamento actúa como Cámara única, las leyes normalmente son examinadas previamente por el Odelsting. En caso de disconformidad, el Parlamento decide en sesión conjunta por mayoría de dos tercios. La promulgación de las leyes corresponde al Rey a través del Consejo de Estado. Las últimas elecciones generales tuvieron lugar el 12 de septiembre de 2.005 y las próximas serán en septiembre de 2.009
En la actualidad, el Gobierno (Statsrad) está presidido por el Primer Ministro Jens STOLTENBERG que es responsable ante el Parlamento. Es un gobierno de coalición compuesto por el Partido Laborista, Izquierda Socialista, y el Partido del Centro. Tomó posesión el 17 de octubre de 2.005. Este Gobierno ha puesto un énfasis especial en la explotación del Alto Norte, la política energética, la política medioambiental y en el aumento del gasto social. Se planea aumentar las inversiones para el desarrollo de fuentes de energía renovable así como para reducir las emisiones de CO2 . Una de las cuestiones más controvertidas, la explotación del Mar de Barents y del Mar de Noruega, tendría como límite la protección de las Islas Lofoten y Vesteraalen. En política social el Gobierno se propone aumentar las prestaciones sociales, en especial en lo referente a asistencia a la tercera edad, los servicios de guardería y la red de apoyo a las personas más desfavorecidas.
Noruega es el país que ocupa el primer puesto en el índice de desarrollo humano, según los informes de PNUD, que valoran especialmente el amplio acceso de la población noruega a la salud, educación y cultura, así como los elevados niveles de renta y la igualdad de género.
Noruega mantiene una activa política exterior.
Es uno de los fundadores de la OTAN. Para Noruega, la OTAN debería seguir siendo la organización principal defensiva y de seguridad entre Europa y los Estados Unidos de América. Como miembro activo de la OTAN, Noruega se ha mostrado siempre muy dispuesta a tomar parte y dar apoyo a todas las operaciones patrocinadas por dicha Organización. Hoy es el caso por ejemplo de su contribución a la I.S.A.F. en Afganistán con un contingente de 350 personas.
Pese al rechazo de los noruegos a su adhesión a la Unión Europea, expresado en dos ocasiones en referéndum, en 1972 y 1994, Europa se mantiene en el centro de la política exterior noruega, relación institucionalizada a través del Espacio Económico Europeo. También mantiene una estrecha vinculación a la UE en materia de política exterior y de seguridad común, y en asuntos de Justicia e Interior, estando integrada en los Acuerdos Schengen.
Otro eje de su acción exterior es su participación en tareas de mediación y resolución de conflictos, lo que se complementa con una activa política de cooperación al desarrollo. Noruega se sitúa a la cabeza del ranking mundial en términos de esfuerzo de ayuda de cooperación al desarrollo (dedicó el 0,92% de sus ingresos nacionales brutos en 2.003 y el 0,94% para 2.004). La concesión anual del Premio Nóbel de la Paz a personajes que se han distinguido en trabajos de mediación y pacificación a nivel internacional acentúa la tradición de Noruega como país impulsor de una cultura de paz.
A pesar de que los contactos históricos habían sido escasos, España fue uno de los primeros países que estableció relaciones con Noruega tras su creación como Estado en 1905. Las relaciones entre ambos países se intensificaron tras el retorno de la monarquía constitucional parlamentaria a España.
Relaciones políticas
Las relaciones políticas bilaterales hispano-noruegas han transcurrido tradicionalmente en un tono de amistad y cordialidad.
En general, hay una gran coincidencia en el enfoque de Noruega y España en los grandes asuntos de la agenda internacional hoy, aunque hay que apuntar la no integración de Noruega en la UE.
En junio de 2001 visitó oficialmente este país el anterior Presidente de Gobierno. La visita fue correspondida por este Primer Ministro, Sr. Bondevik, a Madrid en febrero del 2002. En el nivel de Ministro de Asuntos Exteriores, la visita del anterior ministro noruego, Sr. Petersen a Madrid en enero del 2002, fue devuelta por el Ministro de Asuntos Exteriores y Cooperación en junio de 2005.
En los años 80 tuvieron lugar visitas de Estado recíprocas de Sus Majestades los Reyes a Noruega y Su Majestad el Rey Olav a España. Está preparándose la segunda visita de Estado de Sus Majestades los Reyes a Noruega, en devolución de la realizada por Su Majestad el Rey Harald en mayo de 1995. Ambas familias reales mantienen en todo caso comunicaciones y contactos frecuentes.
La relación oficial bilateral se ha visto considerablemente incrementada como consecuencia de la construcción por Navantia de cinco fragatas para la Marina Real Noruega. Aparte de la relación económica generada, se han estrechado los contactos entre la Armada y la Marina Real Noruega, con reuniones y visitas mutuas muy frecuentes, así como con el establecimiento en Madrid y en Oslo de sendas Agregadurías militares residentes. Asimismo se han desarrollado notablemente los contactos políticos entre los Ministerios de Defensa español y noruego.
Relaciones económicas
En los últimos años se ha producido un aumento de los intercambios comerciales entre ambos países. Izar (en la actualidad Navantia) ganó el concurso para suministrar cinco nuevas fragatas a la Marina Real Noruega, contrato que lleva aparejado la contrapartida de un importante volumen de compras de material de defensa a Noruega. Dragados Offshore ha entregado en el verano de 2005 una innovadora planta de licuefacción de gas, que se ha instalado en el extremo norte de Noruega, en Hammerfest, dentro del comienzo de la explotación de Snoevit (Blancanieves), primer campo de extracción de gas en la zona noruega del Mar de Barents. Por otra parte, Noruega es uno de los principales proveedores de hidrocarburos a España.
En 2004 la balanza de bienes y servicios entre España y Noruega fue deficitaria para nuestro país en 229.4 millones de euros. España importa de Noruega por valor de 1898.8 millones de euros y exporta por valor de 1669.4 millones de euros. Este déficit se debe a nuestras importaciones de hidrocarburos, que constituyen 1158’5 millones de euros (70’9% del total), siendo Noruega el sexto proveedor de petróleo a España.
Por último, no puede dejar de señalarse en tanto que constituye el flujo más considerable entre los dos países, al turismo noruego hacia España. Casi ochocientos mil noruegos viajaron a España en el año 2004, lo que supone un movimiento muy elevado en una población total noruega de cuatro millones y medio de habitante. Además, se estima entre veinte y treinta mil el número de residentes noruegos en España, en su mayoría jubilados que pasan el invierno en nuestro país, concentrándose sobre todo en la costa alicantina y en la Costa del Sol. Asimismo, se está constatando un persistente aumento del número de turistas españoles en Noruega. Suelen dirigirse hacia los lugares de belleza paisajística, como los fiordos del Oeste, incluida la ciudad de Bergen, las Islas Lofoten e incluso Cabo Norte.
Relaciones culturales
Unido al crecimiento del turismo a nuestro país, se ha venido registrando en Noruega un notable aumento de la demanda de enseñanza de nuestro idioma. En estos momentos el español es la lengua extranjera que más está creciendo en su demanda de aprendizaje. Juntamente con esa demanda hay que anotar un notable interés y atracción por la cultura española en sus distintas manifestaciones.
Dado que los circuitos culturales noruegos están muy consolidados y la oferta cultural existente es muy amplia, los esfuerzos de presencia cultural se dirigen a la participación en eventos culturales que tengan gran repercusión, como los distintos festivales existentes en Bergen y Oslo.
Por otra parte, el ámbito universitario está respondiendo a la creciente demanda de español con multiples iniciativas, destacando la apertura de un Centro Asociado Cervantes en Bergen, o la consolidación de las asociaciones que reúnen a hispanistas y a profesores de español.