El Reino de Tailandia se encuentra situado entre las latitudes Norte 6° y 21°. Ocupa una superficie total de 514.000 Km2. Limita al norte con Laos y Myanmar, al este con Camboya y Laos, al Oeste con Myanmar y el mar de Andamán y al Sur con el Golfo de Tailandia y Malasia. Su longitud costera es aproximadamente de unos 2.400 Kms.
El país está dividido en cuatro regiones naturales:
- La llanura Central, donde habita un tercio de la población (incluidos los más de 8 millones de habitantes de la capital, Bangkok). Es la zona más fértil, el granero de Tailandia.
- La zona Norte, en su mayor parte de configuración montañosa. Constituye la región más pobre del país.
- La zona Noroeste, meseta árida, con sistemas de irrigación inadecuados. Valles separados por la cadena montañosa de Petchabun y por la meseta de Korat.
- La zona Sur, con llanuras estrechas y montañosas. Es una región rica en minerales. De clima tropical y húmedo.
El río Mekong discurre a lo largo de las fronteras Norte y Este. El río Chao Phraya cruza el país por su parte central de Norte a Sur, desembocando a unos kilómetros río abajo de Bangkok.
La capital, Bangkok, tiene un peso demográfico (el “gran Bangkok” ronda los 13 millones) y económico desmesurado con respecto al resto del país. La segunda ciudad en importancia, Chiang Mai, tiene millón y medio de habitantes, 9 veces menos que Bangkok. Otras ciudades son: Pattaya, ciudad costera y turística a 120 Kms. de la capital, Nakorn Ratchasima, Rayong, Phuket, Chiang Rai, y Mae Hong Son.
En total, Tailandia tiene 61,8 millones de habitantes (cerca de 111 habitantes por Km2).
Es caluroso y húmedo durante todo el año, excepto en las zonas altas del país, con una temperatura media anual de 27° y un nivel medio de humedad del 75%. Las temperaturas oscilan entre 38° y 16,6° y el grado de humedad entre 82,8% y 66%. En la estación lluviosa se suelen producir frecuentes inundaciones. Bangkok está considerada como una de las capitales más calurosas del mundo.
Se distinguen tres estaciones:
- La húmeda, de lluvias monzónicas, que va desde el mes de junio al mes de octubre (entre 25° y 30°). El mes más lluvioso es septiembre.
- La seca, fresca de noviembre a febrero, con temperaturas entre los 16° y 25°
- La calurosa, de marzo a mayo, con temperaturas entre los 30° y 38°.
La mayor parte del país es llana y baja, bien irrigada, con tierras excelentes para cultivos de arroz y otros cereales. La altitud máxima es de 2.576 (Doi Inthanon). La zona norte del país es montañosa con altitudes medias de 800 m.
Tailandia es una Monarquía Constitucional. El Rey Bhumibol Adulyadej, noveno rey de la Dinastía Chakri (Rama IX), es el Jefe del Estado y de las Fuerzas Armadas. El Rey es muy respetado por la población y ha jugado un papel estabilizador clave durante sus 40 años de reinado.
Tradicionalmente el Estado se define sobre la base de tres pilares:
- Monarquía,
- Religión (el budismo en su versión Theravada) y
- Nación (el pueblo Thai).
En octubre de 1997 se aprobó la actual Constitución, con la que se intenta perfeccionar el sistema democratizando y modernizando la vida política tailandesa, al tiempo que se suprimen las lacras de la corrupción y la falta de transparencia en el proceso político.
La Asamblea Nacional es bicameral. La Cámara de Representantes esta compuesta por 500 miembros: 400 elegidos directamente en cada circunscripción; (un diputado por cada 154.154 habitantes; Bangkok es la primera circunscripción, 37 escaños) más 100 designados por los partidos inscritos; el Senado esta integrado por 200 senadores. La nueva Constitución refuerza la estabilidad política dificultando el acceso de los pequeños partidos al Parlamento e introduciendo requisitos más estrictos para la presentación de las mociones de censura, así como para evitar los fraudes electorales con la creación de una Comisión Electoral, que dispone de amplios poderes. Asimismo la Constitución ha introducido la creación de una Comisión Nacional Anti-corrupción. El efecto final de la Constitución de 1997 ha sido el de favorecer la formación de mayorías absolutas y el de reforzar el poder del Primer Ministro.
En las elecciones de febrero de 2005 resultó ganador por abrumadora mayoría el partido Thai Rak Thai, del Primer Ministro Thaksin Shinawatra. Este partido, creado en 1998, ha incorporado varios partidos tradicionales como eran el Chart Pattana y el New Aspiration Party. El principal partido de la oposición es el Partido Demócrata, que tiene sus principales viveros de votantes en Bangkok y en las provincias del sur.
La política exterior tailandesa está tradicionalmente alineada con Occidente. Desde finales de los 90, Tailandia ha fortalecido sus lazos regionales y ha adquirido un renovado protagonismo en la zona. Tailandia es miembro fundador de la ASEAN, donde juega un papel importante. También es miembro de la APEC.
Lugares histórico-artísticos:
- Ruinas de Sukhothai (capital del principal Estado tailandés entre los siglos XIII y XIV, a 400 kms de Bangkok)
- Ayuthaya (capital de Tailandia hasta su destrucción por los birmanos en 1767, situada a poca distancia de Bangkok
- Palacio de Verano Baan Pa-In (entre Bangkok y Ayuthaya)
- Pimai (resto de templos khemeres)
- Chiang Mai (que cuenta con algunos templos antiguos como el de Wat Chiang Man y el Wat Suan Dok, y ofrece turismo alternativo -montaña y naturaleza- sobre el binomio playa-vida nocturna del sur)
- Kamchanaburi, a 200 kms, donde se encuentra el famoso puente sobre el río Kwai y el "ferrocarril de la muerte" construído por los japoneses durante la II Guerra Mundial.
Festivales :
- Año nuevo chino (movible, cae entre mediados de enero y mediados de febrero); celebrado por la comunidad china; es especialmente vistoso en el barrio de Chinatown;
- Songkram, año nuevo tailandés (13 de abril);
- Loy Kratong (noviembre).