La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) se creó en noviembre de 1988 y, conforme a la Ley de Cooperación Internacional de Cooperación para el Desarrollo (art. 25), es el órgano de gestión de la política española de cooperación al desarrollo, sin perjuicio de las competencias asignadas a otros departamentos ministeriales. Está adscrita al Ministerio de Asuntos Exteriores, a través de la Secretaría de Estado de Cooperación Internacional y para Iberoamérica (SECIPI).
Es el órgano técnico responsable del diseño, la ejecución y la gestión de los programas y proyectos de cooperación, ya sea directamente, con sus propios recursos, o bien mediante la colaboración (convenios, acuerdos) con otras entidades nacionales e internacionales y organizaciones no gubernamentales.
La SECIPI tiene asignado, para el año 2004, un presupuesto de 73.150.340 euros, lo que supone un incremento del 13% sobre el ejercicio anterior. En el exterior, al AECID cuenta con 29 Oficinas Técnicas de Cooperación, 12 Centros Culturales y 3 Centros de Formación en los países en desarrollo en los que la AECID lleva a cabo sus principales proyectos de cooperación, en Iberoamérica, Países Mediterráneos y de Oriente Medio, África, Asia y Europa Oriental.