El objetivo estratégico de la UE de convertirse en 2010 "en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social" alude directamente a la importancia de la sociedad de la información en el contexto comunitario.
Las políticas europeas en el sector de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información empezaron a desarrollarse a mediados de la década de los 80. Por un lado, las primeras actividades de investigación y desarrollo en el campo de las tecnologías de la información se realizaron en 1984 dentro del Programa ESPRIT, al que siguieron en 1986 programas de aplicaciones telemáticas especializados y el Programa RACE. Por otro lado, la política de telecomunicaciones se inició en 1987 por medio del Libro Verde sobre la liberalización de dicho sector. Los tres objetivos de aquel momento siguen siendo válidos actualmente:
- liberalizar los segmentos sometidos a monopolio
- armonizar el sector europeo de las telecomunicaciones mediante normas comunes y
- aplicar con rigor normas de competencia a los segmentos liberalizados.
En junio de 1994 se lanzó una política global sobre la sociedad de la información por el impulso del Libro Blanco sobre Crecimiento, Competitividad y Empleo que publicó la Comisión un año antes. En dicho Libro Blanco, como también más tarde en el referido Consejo Europeo de Lisboa (PDF, 89 Kb), se destacó la importancia fundamental de la sociedad de la información para el crecimiento y la creación de empleo y una mayor calidad de vida para todos los europeos. Con el Primer Plan de Acción de la UE sobre la sociedad de la información, en 1994, se pretendió acelerar la liberalización total de los servicios e infraestructuras de telecomunicaciones, y consolidar y reorientar los programas de investigación en tecnologías de la información.
La liberalización del mercado europeo de las telecomunicaciones culminó el 1 de enero de 1998 con la liberalización total de todas las redes y servicios de telecomunicaciones en prácticamente todos los Estados miembros de la Unión Europea. El progreso tecnológico, la innovación en la oferta de servicios, la rebaja de los precios y las mejoras de la calidad producidos por la introducción de la competencia en el sector de las telecomunicaciones constituyen la base para la transición en Europa a la sociedad de la información. La convergencia de los sectores de las telecomunicaciones, la radiodifusión y las tecnologías de la información está dando una configuración nueva al mercado de las comunicaciones, incluida la convergencia de las comunicaciones fijas, móviles, terrestres y por satélite, y la convergencia de los sistemas de comunicaciones y de localización.
En 1999, a pesar del éxito de la fase inicial, se consideró necesario dar un nuevo impulso a la política de la UE sobre la sociedad de la información y coordinar las políticas de los Estados miembros en este campo mediante la adopción en junio de 2000 del Plan de acción e-Europa 2002 para el fomento del uso de Internet. A continuación se aprobó el Plan de Acción e-Europa 2005. En estos momentos está vigente como sucesor de los mismos, la Estrategia i2010 que trabajará por un enfoque integrado de las políticas de sociedad de la información y medios audiovisuales en la UE.
Elemento clave de la renovada asociación en pro del crecimiento y el empleo de Lisboa, “i2010” promueve una economía digital abierta y competitiva y hace hincapié en las TIC en tanto que impulsoras de la inclusión y la calidad de vida. Apoyándose en un análisis completo de los retos asociados a la sociedad de la información y en una amplia consulta con las partes interesadas sobre iniciativas e instrumentos previos. Se proponen tres prioridades para las políticas europeas de sociedad de la información y medios de comunicación:
- La construcción de un espacio único europeo de la Información que promueva un mercado interior abierto y competitivo para la sociedad de la información y los medios de comunicación.
- El refuerzo de la innovación y la inversión en la investigación sobre las TIC con el fin de fomentar el crecimiento y la creación de más empleos y de más calidad
- El logro de una sociedad europea de la información basada en la inclusión que fomenta el crecimiento y el empleo de una manera coherente con el desarrollo sostenible y que da la prioridad a la mejora de los servicios públicos y de la calidad de vida.
Dadas las características de la materia, la intrínseca dimensión mundial de Internet y del comercio electrónico, deben fijarse normas comunes mínimas a nivel internacional. Para ello, la Comisión trabaja con varias organizaciones multilaterales tales como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Organización Mundial del Comercio (OMC), la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), o la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), entre otras.
A este respecto, uno de los resultados más importantes a escala mundial es el Acuerdo General de la OMC sobre el Comercio de Servicios (AGCS/GATS) en Telecomunicaciones, que abre a la competencia una parte importante del mercado mundial de los servicios de telecomunicaciones.
La Unión Europea participa también en conversaciones internacionales con sus principales socios (los Estados Unidos, Japón, los países candidatos a la adhesión, los Estados del Mediterráneo, etc.). La Comisión apoya también la iniciativa "Global Business Dialogue on e-commerce (GBDe)", foro donde se reúnen representantes de la comunidad empresarial mundial para encontrar soluciones de alcance internacional en materia de autorregulación y ayudar a los gobiernos a establecer normas mundiales sobre comercio electrónico.
Liberalización de las Telecomunicaciones
El nuevo marco reglamentario - también llamado "paquete de telecomunicaciones" - se compone de cinco directivas de armonización adoptadas en 2002:
- la Directiva marco (PDF, 180 Kb),
- la Directiva sobre acceso e interconexión (PDF, 151 Kb),
- la Directiva sobre autorización (PDF, 144 Kb),
- la Directiva sobre servicio universal y derechos de los usuarios (PDF, 215 Kb) y la Directiva sobre privacidad y comunicaciones electrónicas (PDF, 173 Kb) y
- la Directiva 2002/77/CE, sobre competencia en los mercados de servicios de comunicaciones electrónicas.
En el año 2005 la Comisión Europea inició la revisión del marco regulador de las comunicaciones electrónicas para adaptarse a las modificaciones producidas en el sector. A finales de octubre de 2006 culminó la fase de consulta pública sobre las propuestas de reforma y está previsto que, próximamente, se presenten medidas de reforma al Parlamento y al Consejo.
Banda Ancha
El papel de la banda ancha como fuente de crecimiento para la economía europea fue subrayado por la Iniciativa para el Crecimiento debatida en el Consejo Europeo de Bruselas de octubre de 2003. En la ya citada Estrategia "i2010" se vuelve a considerar como una de las prioridades. Se ha insistido en la necesidad de dar cobertura a las zonas lejanas y rurales y de suprimir los puntos de estrangulamiento para el desarrollo de servicios.
Comunicaciones móviles de tercera generación.
La telefonía móvil en Europa utiliza la tecnología GSM (Global System for Mobile Communications). Un aspecto especialmente importante es la transición rápida y sin problemas del GSM a la siguiente generación de sistemas de comunicaciones móviles de alta velocidad (UMTS). Se trata de un sistema de comunicaciones móviles e inalámbricas de tercera generación con capacidad para servir de soporte, en particular, a servicios multimedia de nuevo tipo que superen las posibilidades de los sistemas actuales de segunda generación, como el GSM, y con capacidad para un uso combinado de componentes terrestres y de satélites. El primer lanzamiento comercial en Europa se produjo en la primera mitad de 2003. Actualmente, todos los Estados Miembros disponen ya de dicha tecnología.
Comercio electrónico
Para que los consumidores y las empresas acepten el comercio electrónico, es preciso crear un marco comunitario que ofrezca garantías jurídicas sólidas, en relación con las transacciones comerciales realizadas por medios electrónicos, y que permita la libre circulación de servicios electrónicos. El planteamiento de la Unión Europea permite mantener un equilibrio entre la necesidad de regular el comercio electrónico y la tendencia a una reglamentación excesiva que puede oponerse al crecimiento rápido de este nuevo sector. Por esta razón, la legislación de la Unión Europea se plasma en normas que se centran en algunos aspectos fundamentales del comercio electrónico: elementos jurídicos, protección de los derechos de autor en la sociedad de la información, comercialización a distancia de servicios financieros, etc. Como complemento a la legislación comunitaria, la Comisión impulsa la autorregulación de las empresas, por ejemplo mediante códigos de conducta o mecanismos alternativos de solución de litigios.
Dominio .eu
Siguiendo uno de los objetivos definidos en el Plan de acción e-Europa 2002, se aprobó el Reglamento 733/2002 (PDF, 118 Kb) que establece las condiciones de aplicación del dominio de primer nivel (TLD) ".eu". Desde el 7 de abril de 2006, cualquier residente en la U.E puede solicitar un nombre de dominio.eu, a través de los registradores acreditados en Eurid.
Seguridad de las Redes
A medida que la Sociedad de la Información va incrementando su importancia para la sociedad y el sector productivo, la seguridad de las infraestructuras y de la información que circula por las mismas se convierte en una prioridad. Una serie de actividades e iniciativas en el ámbito de la UE se dirigen al cumplimiento de esta tarea, entre las que cabe destacar la creación de la Agencia Europea para la Seguridad de las Redes y de la Información (ENISA) -con sede en Creta- mediante el Reglamento 460/2004. Por otro lado, el Plan de Acción para un Internet más Seguro se ha ampliado recientemente en 2 años y abarca ahora a más formas de contenidos ilegales respecto a más tipos de tecnologías en línea, incluidos los sistemas móviles, P2P, chat rooms y juegos en línea.
Existen una serie de programas e iniciativas relacionadas con la Sociedad de la Información, tales como la ya citada Estrategia "i2010":
Artículos del Tratado CE
- política de telecomunicaciones: Artículos 95 (armonización del mercado interior), 81 y 82 (competencia) y 47 y 55 (derecho de establecimiento y libre prestación de servicios).
- desarrollo en materia tecnologías de la información y las comunicaciones: Artículos 163 a 172 (investigación y desarrollo).
- fomento de las redes transeuropeas de transporte, energía y telecomunicaciones: Artículos 154, 155 y 156.