El sistema de Naciones Unidas estableció en 1971 este servicio que permite procesar datos electrónicos a usuarios de Naciones Unidas fundamentalmente, aunque también a ONG’s y Organizaciones Intergubernamentales. La creación del Centro tuvo lugar mediante un memorando de entendimiento firmado por Naciones Unidas, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), en cumplimiento de la Resolución 2741(XXV) de la Asamblea General de Naciones Unidas. El Centro tiene su sede en Ginebra. Se ha expandido notablemente desde su creación, de modo que en la actualidad tiene una plantilla de 200 personas. El órgano operativo del CIC es la Secretaría, a cuyo frente hay un Director Ejecutivo.
El Centro Internacional de Cálculo no es una agencia especializada de Naciones Unidas, sino más bien un servicio de cómputo creado por el sistema onusiano, que ha ido ampliando sus tareas más allá de los servicios inicialmente previstos.