El nombre oficial del Estado es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Cuenta con una superficie de 244.110 Km. cuadrados y una población de 59,3 millones de habitantes. El Reino Unido comprende la isla de Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales, la mayor isla de Europa) e Irlanda del Norte, más numerosas islas pequeñas (Shetland, Orcadas, Hébridas, Anglesy, Wight, etc). No pertenece al Reino Unido la isla de Man (en el mar de Irlanda) ni las islas anglonormandas, aunque sí están unidas a la corona inglesa. Está situado en el Noroeste de Europa, próxima al Norte de Francia y al Oeste de los Países Bajos.
La forma de Estado es la Monarquía Parlamentaria. El Reino Unido no posee una Constitución escrita. Su sistema jurídico está basado en el llamado Common Law. (costumbre judicial). No obstante existe una tradición de legislación escrita como es el caso del Habeas Corpus Act (1679), el Act of Settlement (1701), el Act of Union with Scotland (1707) o los Parliament Acts( 1911, 1949), entre otros.
La Jefatura del Estado recae en el Monarca quien es asimismo cabeza de la Iglesia Anglicana. El poder legislativo es bicameral: Cámara de los Comunes (sufragio universal directo basado en el sistema mayoritario) y Cámara de los Lores (no electiva por sufragio universal).
El Partido Laborista del Primer Ministro británico Tony Blair volvió a ganar, por tercera vez consecutiva y mayoría absoluta, las elecciones generales celebradas el pasado 5 de mayo de 2005. El principal partido de la oposición es el Partido Conservador.
Los principales puntos programáticos del Partido Laborista en la presente legislatura en política interior son:
- La inversión en los servicios públicos
- El Incremento del gasto en sanidad de 34.000 millones de libras para el final de la próxima legislatura, así como la reducción de las listas de espera.
- Priorizar la educación y la formación continua en el próximo presupuesto, de manera que el gasto en educación aumente en 15.000 millones de libras por año hasta 2010.
De modo genérico, las prioridades actuales de la política exterior británica han estado fuertemente condicionadas por los acontecimientos del 11 de septiembre y 7 de julio, por lo que otorga una prioridad absoluta a la seguridad frente al terrorismo y las armas de destrucción masiva.
Otros ejes fundamentales de la política exterior británica son sus relaciones con Estados Unidos, su pertenencia a la Unión Europea, la lucha contra el terrorismo y sus relaciones con los Estados de la Commonwealth.
Entre los demás asuntos que centran su agenda internacional destacan la no proliferación de Armas de Destrucción masiva, el incremento de su AOD (el objetivo del Reino Unido es que para 2013 consigne el 0,7% de su PIB a la lucha contra la pobreza), la lucha contra el SIDA y la inmigración.
Las relaciones hispano-británicas en los últimos años han experimentado un notable incremento. Lo pone especialmente de manifiesto la celebración de encuentros informales periódicos entre los Jefes de Gobierno de ambos países. Existe también un contacto muy frecuente entre los Ministros de ambos Gobiernos, tanto en el seno de la UE como en el ámbito estrictamente bilateral. El proceso de diálogo sobre Gibraltar también ha contribuido a una mejora de las relaciones bilaterales.
En el ámbito parlamentario también se han incrementado los contactos. Estos notables desarrollos institucionales tienen su correlato en la sociedad civil, impulsados y alentados desde la Administración, con la celebración de las Tertulias Hispano-Británicas, cuya última edición ha tenido lugar del 4 a 6 de noviembre en Londres.
Comercio Bilateral
Cada año desde 2001 nuestras ventas al Reino Unido vienen superando a nuestras compras a aquel país. Ello ha hecho pasar la tasa de cobertura desde el 95,7% en 2001 al 109,1% en 2003 y 104,20 % en 2004.
Los capítulos más destacables de nuestras exportaciones son los vehículos automóviles, maquinaria mecánica, maquinaria eléctrica y medicamentos . Por el lado de las importaciones destacan los vehículos automóviles, maquinaria mecánica, maquinaria eléctrica y medicamentos.
Inversiones
De acuerdo con los datos del Registro de Inversiones Extranjeras, tradicionalmente las inversiones brutas directas entre los dos países han sido superiores por parte del Reino Unido que por parte española. Esta situación, sin embargo, revirtió en 2004.
La inversión británica se concentró fundamentalmente en los sectores de alimentación, transportes y comunicaciones y servicios financieros.
Las intensas relaciones económicas arriba expuestas van parejas al incremento de las relaciones culturales que han dado un mayor conocimiento reciproco de ambas sociedades, con la consiguiente desaparición de estereotipos e, incluso, prejuicios, han redundado en que las relaciones hispano-británicas sean en su globalidad intensas y fluidas.
Aunque existe un Acuerdo Bilateral de Cooperación Cultural (en vigor desde 1961), habida cuenta el carácter marcadamente descentralizado de la cultura en el Reino Unido las iniciativas de la Oficina Cultural de la Embajada de España en Londres se conducen a través de los contactos que directamente se mantienen con museos, centros de arte contemporáneo, Universidades, etc., Por su parte, El Instituto Cervantes mantiene dos importantes centros en este país, uno en Londres y otro en Manchester (con una antena en Leeds, y otra en la Universidad de Liverpool), con su propia programación cultural.