I. Datos básicos y breve reseña historica
II. Sistema político y situación actual
III. Politica exterior
I. Datos básicos y breve reseña historica
Siria está situada en una histórica encrucijada de caminos y una de sus mas notables señas de identidad ha sido el desarrollo histórico en su suelo de muy diversas culturas. Fue cuna de las primeras civilizaciones de la humanidad y, más tarde, jugó un papel central en el desarrollo de las civilizaciones helenística, romana, bizantina, árabe y otomana, por nombrar solo las mas conocidas. En su suelo se desarrolló con fuerza la primera expansión del cristianismo preniceo, con base en Antioquía, y en la actualidad alberga doce diferentes patriarcados cristianos, en su mayoría afectos al rito ortodoxo. Desde 1516 formó parte del Imperio Otomano, y Damasco fue la capital administrativa de Siria y Palestina, que hasta mediados del s. XIX incluía el territorio que hoy es Líbano. Tras la Primera Guerra Mundial pasó a ser Protectorado francés en 1920, tras haber disfrutado de una corta independencia con la monarquía del Rey Feisal. En 1946 accedió a la independencia, con un sistema parlamentario que se caracterizó por su fragilidad e inestabilidad. En 1958 formó con Egipto la Republica Árabe Unida, bajo la influencia panarabista de Nasser, pero el matrimonio duró poco debido al desequilibrio de fuerzas y a una política egipcia de nacionalizaciones que chocó frontalmente con los intereses de las clases dominantes sirias. En 1963 el Partido Ba’as, fuertemente ideologizado por un socialismo de corte nacionalista, tomó el poder y estableció un régimen de partido único en el que se suprimieron las libertades individuales y políticas.
Siria participó en las dos guerras con Israel de 1967 y 1973. En 1990 formó parte de la coalición de fuerzas que obligó a Sadam Hussein a retirarse de Kuwait, y posteriormente participó en la Conferencia de Madrid, donde por primera vez los países árabes se sentaron a la mesa de negociación con Israel, bajo el principio de “paz por territorios”. No aceptó sin embargo, los Acuerdos de Oslo por entender que solo contemplaban un arreglo entre Israel y los palestinos, dejando marginada la negociación de paz entre Siria e Israel. Esta fue retomada en tiempos del Presidente Clinton, en diferentes encuentros, que finalmente no llegaron a buen fin. Siria no ha reconocido a Israel, país con el que se encuentra -técnicamente- en estado de guerra. Sin embargo, es preciso señalar que, pese a la inestabilidad pronunciada de la región, la frontera de Israel con Siria, en la región del Golán, ha sido la mas tranquila y estable desde 1973. Durante el año 2008 se han desarrollado cuatro rondas de negociaciones indirectas entre Siria e Israel, a través de la mediación de Turquía, para llegar a un acuerdo de paz. Pero este proceso fue interrumpido en diciembre de ese año, al iniciarse el ataque del Ejercito israelí contra la Franja de Gaza.
Se trata de un país de 20 millones de habitantes, que hace parte del grupo de países de renta media. Cuenta con una amplia diáspora de población siria repartida por el mundo, especialmente en Iberoamérica y algunos países europeos, cuya cifra es difícil de determinar debido a la escasa fiabilidad de las estadísticas sirias. Una gran mayoría de la población es musulmana sunnita, en torno al 70%, y el resto está compuesto fundamentalmente por alauitas, cristianos y drusos. La Constitución siria define el Estado como secular, con igualdad de trato para todas las confesiones religiosas, y en muchos aspectos Siria es un modelo de tolerancia y de convivencia fecunda entre diferentes religiones, en particular entre Islam y Cristianismo.
Sus recursos naturales son escasos, y hoy por hoy los principales ingresos del país proceden de la agricultura, el petróleo, las remesas de emigrantes, y un sector turístico con amplio potencial de crecimiento. Siria tiene un modesto nivel de desarrollo industrial, muy concentrado en el norte del país, y en los últimos años está desarrollando un política de transición de una economía pública a una economía de mercado, donde conviven empresas públicas y privadas. Este último sector crece con vitalidad, en tanto el primero languidece.
II. Sistema político y situación actual
República Árabe de Siria está definida en la Constitución de 1973 como una Democracia Popular Socialista. Si bien formalmente es un sistema multipartidista, de hecho la casi totalidad de los miembros del Consejo del Pueblo -nombre de la cámara parlamentaria- pertenecen al Frente Nacional Progresista, en el que un numero limitado de partidos históricos gravitan en torno al poderoso Ba’as, que ejerce de hecho funciones de partido único.
Al llegar el actual Presidente al poder en el año 2000, pareció por un año que se producía una incipiente apertura, conocida como “Primavera de Damasco”, pero que al final resultó incompatible con el estado de excepción vigente desde 1973. Ha habido, sin embargo, en los años siguientes una relativa apertura del país y se está llevando a cabo un proceso de reformas, exclusivamente en el ámbito de la Administración y la Economía, que se plantean como objetivo a medio plazo la modernización del país, y pasar de una estructura muy centralizada heredada del pasado a un sistema definido como “economía social de mercado”.P>
Se están haciendo esfuerzos, algunos con ayuda de la UE, para modernizar la Administración económica y tributaria, y al marco jurídico de las inversiones extranjeras. Hay una apertura visible al modelo de vida occidental, así como una rica actividad cultural, que crece en proporción directa al nivel de tranquilidad que ofrece la situación de seguridad en la región. Aunque el Gobierno mantiene una firme censura informativa, el acceso generalizado a la TV por satélite en todo el país ofrece una rica gama de alternativas en cuanto a fuentes de información. En la inmensa mayoría de los hoteles se puede acceder a las estaciones de TV occidentales, incluidos el canal Internacional y el de 24 horas de TV española.
III. Politica exterior
Los acontecimientos en Oriente Medio desde la invasión de Iraq en 2003, a la que Siria se oponía, han condicionado el que Siria se haya visto aislada por la comunidad internacional. España, sin embargo, mantuvo en todo momento un canal de comunicación fluido con el Gobierno sirio, consciente de que la política de aislamiento no era la mejor. Siria había formado parte de coalición de fuerzas liderada por Estados Unidos que intervino en Iraq en 1991 en defensa de la integridad territorial de Kuwait. Pero su negativa a hacer lo mismo en 2003 supuso la hostilidad abierta del Presidente Bush, que colocó a Siria en su conocido grupo de países llamado “eje del mal”. En diciembre de 2003 el Congreso americano aprobó un primer paquete de sanciones contra Siria. Con el asesinato del Primer Ministro libanés, Rafik Hariri, en febrero de 2005, la presión se hizo muy intensa, provocando la retirada en abril del mismo año de los efectivos militares sirios estacionados en Líbano desde el inicio de la guerra civil en dicho país, hace casi treinta años.
Relaciones regionales: Siria mantiene históricamente buenas relaciones con Irán. Fue el único país árabe que apoyó a Irán durante su guerra con Iraq. En los últimos años se han intensificado las relaciones políticas con Turquía, que se ha convertido en los últimos cuatro años en un socio comercial estratégico. La intensidad de la relación con Irán está directamente relacionada con la seguridad exterior de Siria, ya que los planteamientos políticos e ideológicos entre ambos regímenes son muy diferentes, especialmente en lo relativo al futuro de Iraq como país árabe, unido y secular.
Relaciones con la UE: Siria mantiene una relación cada vez más estrecha con Europa, y aspira a que esta juegue un papel más activo en OM, donde los intereses de los europeos y de Washington no siempre corren en paralelo. En 2004 terminaron las negociaciones para un Acuerdo de Asociación UE-Siria, pero debido al veto de alguno de los miembros de la UE, no ha podido ser rubricado hasta diciembre del 2008. Dicho acuerdo, similar a otros firmados con otros países de la ribera sur del Mediterráneo, tiene por objeto desarrollar un marco de relaciones preferentes, y contiene no solo cláusulas comerciales y financieras sino también de dialogo político y relativas a los derechos humanos. La firma del acuerdo se ha visto retrasada por diferencias de criterio entre los miembros de la UE, pero en octubre de 2009 se entregó la carta de invitación al Ministro de Asuntos Exteriores sirio para firmar con sus 27 colegas europeos el Acuerdo de Asociación. Se espera que la firma tenga lugar próximamente. Se espera que con la firma del mismo se de un paso decisivo para la mejora de la imagen del país y para su modernización.
Relaciones con España: las relaciones entre España y Siria han sido siempre buenas y cordiales. España es percibida en Siria como un país amigo, no sólo por lazos históricos que se remontan al establecimiento de los Omeyas en el Califato de Córdoba, sino por la tradicional política de amistad con el mundo árabe que han mantenido los distintos gobiernos españoles, desde los tiempos de Franco. Ello nos ha permitido jugar un papel mediador en las sucesivas etapas del proceso de paz de Oriente Medio muy superior a la que nos correspondería por nuestra posición geográfica o nuestra presencia económica en la región. Esta buena disposición se ha visto reforzada en los últimos años por la visita que los Reyes de España efectuaron a Siria en 2003, seguida de la visita del Presidente Assad y su esposa a España en 2004. El Ministro de Asuntos Exteriores español, Miguel Ángel Moratinos, ha visitado oficialmente este país en numerosas ocasiones y en octubre de 2009 realizó su primera visita oficial a Siria el Presidente del Gobierno español, en el marco de una gira por la región.
Las relaciones comerciales entre Siria y España son escasas, y aunque han aumentado significativamente en los últimos años, existe un desequilibrio muy visible entre la calidad de nuestra s relaciones políticas y la debilidad de nuestra presencia comercial. Hay voluntad por parte de la Administración española de corregir este desequilibrio, pero es difícil avanzar por ese camino en tanto el sector privado español no muestre más interés por estar presente. Algunos sectores, como la energía eléctrica, obras de infraestructura, transportes y turismo ofrecen amplias posibilidades para el potencial inversor español. La Secretaría de Estado de Comercio mantiene una oficina abierta y adscrita a la Embajada de España en Damasco. Se ha renovado un protocolo financiero mediante el cual el Gobierno español pone a disposición de Siria créditos en condiciones muy ventajosas para la importación de bienes y servicios españoles.
Relaciones culturales y de cooperación: la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECIC) opera en Siria desde hace solo cuatro años, y desarrolla programas de asistencia en el área de salud, gobernanza municipal y asistencia técnica para pequeña y mediana empresa. Hay también una importante presencia cultural, gracias a la presencia en Damasco de una sede del Instituto Cervantes, en donde se enseña la lengua española. Gracias a la colaboración entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación y el Instituto Cervantes, en septiembre de 2006 se abrió en la Universidad de Damasco un Departamento de Lengua y Civilización española, cuya primera promoción obtendrá su diploma en junio de 2011. Hay interés por parte de las autoridades sirias en formar profesores de español de enseñanza media con vistas a una posible implantación del español como lengua optativa en la enseñanza secundaria en Siria.
La Embajada de España tiene un importante programa de acción cultural, con objeto de mostrar al público sirio los diferentes aspectos de la cultura española. Hay por otra parte una fecunda colaboración con las autoridades sirias en materia de arqueología, y en la actualidad hay cinco universidades españolas, así como el CSIC, que desarrollan excavaciones en Siria. En el verano de 2008, patrocinado por la Embajada, tuvo lugar en Damasco un Seminario de arqueología hispano-siria al que asistieron numerosos profesionales de ambos países.
Turismo: los turistas españoles son muy numerosos en Siria, y esta tendencia va en aumento. Las posibilidades de crecimiento del sector turístico son muy importantes en un país como Siria, con una gran riqueza y variedad de oportunidades para el turismo cultural, de playa, sin olvidar la gastronomía. Hay una buena red de carreteras, con servicios de autobuses que resultan rápidos y baratos, y el transporte ferroviario entre Damasco y las ciudades de Aleppo y Latakia ha mejorado sustancialmente. Hay un nivel de seguridad en todo el país muy por encima de la media, buenos hoteles y precios muy razonables, lo que despierta un creciente interés por parte de los operadores y agencias españoles. Los mas frecuentes destinos turísticos en Siria son Damasco, Aleppo, Palmira y Boshra, pero toda Siria está sembrada de restos arqueológicos de sorprendente valor y belleza, que se refieren a la historia de la propia Europa, como es el caso el caso de la impresionante colección de restos de ciudades romanas y bizantinas, o los castillos de los cruzados. El pueblo sirio es hospitalario y acogedor con todos los que vistan el país, pero hay que añadir que hay una corriente de simpatía adicional hacia el turista español.
La Embajada cuenta con una línea permanente de asistencia consular a turistas españoles para casos de emergencia.